Pasukan Katafrak

Penggunaan kuda dalam peperangan telah menciptakan jenis pasukan kavaleri yang bermacam macam.Banyak peradaban telah mendesain kavaleri kuda dengan bentuk dan kegunaan yang bervariasi,namun dengan tujuan utama yang sama.Yaitu menciptakan pasukan yang dapat bergerak cepat.Unit Katafrak (Cataphract) adalah salah satunya.

Asal Usul dan Persebaran

Bangsa Skithia

Katafrak (dalam bahasa Inggris Cataphract) berasal dari bahasa yunani,yaitu Kataphraktos yang berarti terlindungi secara keseluruhan.Unit ini merupakan kavaleri kelas berat berasal dari Persia,lebih tepatnya Bangsa Skithia.Sekitar 2000 SM peradaban disekitar Asia Tengah telah menggunakan unit kavaleri sebagai unit utama,mengingat bentuk peradaban mereka yang nomaden.Bangsa Iran dari Asia Tengah mulai bermigrasi dan menetap di daerah yang sekarang disebut Iran sekitar 1000 SM.Diantara bangsa Iran tersebut,terdapat dua suku yang mengandalkan kuda sebagai alat perang,yaitu Mittani dan Kassites.Mereka diperkiran menggunakan kereta kuda sebagai alat perang.Mereka berhasil mengembangbiakkan kuda yang kuat dan dapat berlari cepat walaupun membawa beban yang berat.Kemudian pada 625 SM,Bangsa Media yang kelak menjadi cikal bakal dari Kekaisaran Akhemeniyah menciptakan bentuk awal apa yang kemudian disebut sebagai Katafrak.Katafrak menyebar ke yunani kuno,mesir,afrika utara,skithia,bahkan india dan tiongkok.Penyebaran tersebut dipercepat dengan adanya usaha penaklukan oleh Kekaisaran Akhemeniyah.Parthia dan Sassaniyah menggunakan Katafrak untuk bertempur melawan Romawi.Para jenderal Romawi bahkan cukup kewalahan menghadapi unit ini.Katafrak mulai digunakan Romawi meskipun dalam jumlah yang sangat kecil pada akhir Antikuitas,yang kelak digunakan oleh Bizantium sebagai kavaleri utama.Kesultanan Rum mulai mengadopsi katafrak setelah menang atas Bizantium di Manzikert pada 1071 masehi.Penggunaan katafrak di Tiongkok dan Korea bahkan bertahan hingga awal kekuasaan Dinasti Qing pada abad ke-16

Penampilan dan Senjata

katafrak Tiongkok

Katafrak dapat dikenali dari baju zirahnya yang menutupi seluruh tubuh,baik kuda maupun penunggang kuda tertutup oleh zirah yang disebut chainmail.Bahkan zirah katafrak Bizantium,Mamluk,dan Persia menutupi muka pasukannya.Hanya mata yang tidak tertutup zirah.Persenjataan utama katafrak ada tiga,yaitu tombak panjang,pedang atau gada,dan perisai.Katafrak milik Kesultanan Rum dan Mamluk dipersenjatai dengan busur dan panah ketimbang tombak.Zirah katafrak di Tiongkok dan Korea lebih tebal dan kaku,serta hanya dipersenjatai pedang dan tombak.

Taktik dan Penggunaan

Katafrak digunakan untuk menyerang musuh yang memiliki formasi padat dan terdiri dari infantri kelas berat.Hal tersebut menjadi salah satu faktor mengapa formasi testudo Romawi tidak efektif saat melawan Parthia dan Sassaniyah yang menggunakan katafrak.Katafrak menggunakan tombak yang panjang sebagai pendobrak dan menerobos formasi musuh yang solid.Setelah sampai ditengah formasi musuh,pasukan katafrak akan menggunakan pedang untuk mengobrak abrik bagian tengah barisan atau formasi lawan.musuh akan saat menghadapi katafrak dari depan.Bagian paling lemah dari katafrak adalah zirah dibagian kepala dan bagian bawah kuda yang tidak dilindungi.Selain itu,katafrak cukup lambat saat menghadapi kavaleri lainnya yang lebih cepat.Terbukti bahwa katafrak Sassaniyah tidak efektif saat melawan kavaleri Arab,menjadi salah satu faktor kegagalan Sassaniyah melawan Arab.

Dampak Bagi Pertahanan dan Militer

kavaleri paladin

kavaleri hussar Polandia

Katafrak menjadi model awal dari kavaleri kelas berat.Meskipun katafrak sudah jarang digunakan (kecuali di Tiongkok dan Korea) setelah jatuhnya Konstantinopel pada 1453,model dan bentuk katafrak diadopsi kedalam unit kavaleri berat lain.Penggunaan katafrak mempengaruhi bentuk kavaleri di Eropa dan Asia.Di India,model katafrak diaplikasikan pada unit kavaleri gajah dan kavaleri kuda,yang kemudian dinamai Sipahi.Di Eropa,model dan konsep katafrak mempengaruhi bentuk kavaleri seperti Paladin dari Kekaisaran Romawi Suci dan Hussar bersayap atau biasa disebut Winged Hussar dari Polandia.